Chuck D, leader charismatique du célèbre groupe de rap Public Enemy, nous offre son septième album solo, « Radio Armaggedon ». Un disque qui s’inscrit dans la pure tradition de la formation, avec des messages denses et puissants et rassemble de nombreux invités issus de plusieurs générations du hip-hop.
Avant d’oser la carrière solo, Chuck D, alias Carlton Ridenhour, avait formé le groupe de rap Public Enemy en 1985. Étudiant en design et graphisme à Long Island, le jeune homme de 25 ans rencontre Hank Shocklee et Bill Stephney. Ils ont en commun l’amour de la culture hip-hop et la passion de la politique.
À cette époque, Rick Rubin crée le prestigieux label Def Jam. Il entend leur titre Public Enemy N° 1 et décide de les signer, à l’instar des groupes Beastie Boys et LL Cool J. Yo ! Bum Rush The Show, leur premier album, voit le jour en 1987. Entre 1987 et 1991, ils sont omniprésents dans le monde du rap. Leur discours politisé, leur production chaotique avant-gardiste et la voix charismatique de Chuck D font de Public Enemy un groupe révolutionnaire qui change le visage du hip-hop.
En cinq ans, le groupe enregistre de nombreux classiques inoubliables tels You’re Gonna Get Yours, Bring The Noise, Don’t Believe The Hype, Rebel Without a Pause, 911 Is a Joke, Fight The Power ou encore Shut Em Down.
Radio Armaggedon, puissant écho du « conscious rap »
Avec Radio Armaggedon, son septième album solo en 29 ans, Chuck D revisite la méthode de production du Bomb Squad, l’équipe avant-gardiste qui s’occupait des albums de Public Enemy. Cet opus est rempli de collages et de samples, de breakbeats explosifs et de guitares rock. On y entend aussi de remarquables sons de scratch, technique rendue célèbre par les DJ hip-hop. Chuck D utilise certains courants musicaux comme la drum & bass britannique, ce qui est assez inattendu. Le titre What Are We To You en offre un aperçu.
Sa voix, emblématique du conscious rap des années 1980-1990, n’a absolument rien perdu de sa force. Elle est au centre de chaque titre, toujours parfaite pour bien mettre en valeur les textes. Ceux-ci ont souvent pour thèmes la montée des extrêmes dans le monde et la violence contre les Afro-Américains. Ils rappelleront aux plus anciens l’état d’esprit et les textes de KRS 1 et du Boogie Down Productions, comme sur Black Don’t Dead et New Gens.
Radio Armaggedon est un album dur et authentique, sans concessions, qui rend hommage au conscious rap et à la culture hip-hop dont il est l’une des grandes figures. La présence de certains invités en est une preuve éclatante.
Des noms emblématiques du rap au programme
On retrouve ainsi Jazzy Jay (un des tout premiers DJ de la culture hip-hop), dont le titre It’s Yours produit par Rick Rubin est resté dans les mémoires de la première génération. Est également présent Schooly D, lui aussi rappeur et producteur de la première heure. Il est l’un des pionniers du rap à la voix inoubliable, et une source d’inspiration pour Ice-T, les Beastie Boys ou Easy E (rappeur du groupe NWA).
Donald D apparaît sur un titre. Lui aussi est un précurseur du rap dont on entend la voix dans la première moitié des années 1980 (il fera partie du groupe Rhyme Syndicate avec Ice-T). Enfin, à noter aussi la présence de Daddy O, membre fondateur du prestigieux groupe Stetsasonic qui marqua le monde du rap entre 1986 et 1991, avec des titres comme Just Say Stet, My Rhyme, Go Stetsa I et Talkin’ All That Jazz.
Tous sont des figures marquantes de la culture hip-hop, des pionniers qui ont pavé la route pour que le rap soit là où il est aujourd’hui. Chuck D ne les a pas oubliés. Au contraire, il s’en sert pour donner une vraie valeur ajoutée à cet album puissant.
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